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 在台灣和美國一樣每年新的癌症病例都持續在增加。癌症是每個年齡層的人都可能罹患的，但相對於年輕人，幾乎所有的癌症更常見於中年人和老年人。在台灣男性最常見的癌症是肝癌，女性則是子宮頸癌。而肝癌在台灣是男女性癌症的第一死因。白血病則最常見於小孩和青少年。

我們學到越多的致癌因子就越有希望找到預防的方法。科學家藉著研究人口中癌症的分佈型態以找出引發這些疾病的危險因子。同樣的在實驗室裡，他們也不斷尋找可能的致癌因子，並試著確定正常的細胞如何變成癌細胞。

我們現在對於致癌因子的瞭解並不完整，但是可以確定的是一些損傷，像碰撞或淤傷，是不會罹患癌症。雖然病毒感染可能增加一些癌症的罹患率，但癌症並不會接觸傳染，沒有人會從另一個人身上「得到」癌症。

癌症的發生通常是由環境、生活型態和遺傳等因子交互作用逐漸形成的。科學家已經證明了許多會增加癌症發生率的危險因子。他們估計有80％的癌症與煙草製品的使用、飲食，及較少部分和暴露在輻射線或環境與工作場所中的致癌物質有關。有些人則比其他人對致癌物更敏感。

許多危險因子是可以避免的，其它如遺傳因子則無法避免。瞭解它們對身體健康是有幫助的，但重要的是並不是每個具有致癌因子的人都會罹患癌症，事實上大部分的人是不會的。人們只要盡可能避免危險因子及配合定期健康檢查，就能在癌症發生初期及早發現。

以下是我們知道的幾個致癌的危險因子：

一、菸草：
菸草會致癌。事實上，抽煙者使用「無煙」菸草，或即使本身不吸煙但卻經常暴露在抽煙的環境中，即使不吸煙，在美國每年還是造成三分之一癌症死亡的原因。我們和美國一樣，減少菸草的使用是最能夠預防的致死原因。超過85％死亡的肺癌患者和抽煙有關。假如你抽煙，你罹患肺癌的危險性將受到吸煙的數量、香菸的種類及過去吸煙時間長短所影響。一般來說，每天抽一包煙的人，罹患肺癌的機率比不抽煙者多出十倍以上。抽煙者另外也比不抽煙者更易罹患其它的癌症（例如：口腔癌、喉癌、食道癌、胰臟癌、膀胱癌、腎臟癌和子宮頸癌）。當抽煙者一旦停止抽煙，罹患癌症的危險性就開始減少，且每年的危險性也會隨時間逐漸下滑。

使用「無煙」的菸草（嚼菸草和用鼻子吸）會導致口腔癌與喉癌。癌症的前驅期，會導致癌症的組織改變，在停止使用無煙的菸草，這些情形就會漸漸減少。

暴露在抽煙的環境中，也稱為非自願的吸煙，會增加不吸煙者罹患肺癌的機會。配偶有人吸煙，會增加另一方30％以上罹患癌症的機率。每年美國有3000個非自願吸煙者因此而罹患肺癌死亡。

假如你吸煙卻想戒煙，可找自己的醫師或牙醫師，或是參加醫院及熱心團體辦的戒煙班。這些團體與課程資訊可向彰化基督教醫院戒煙班或董氏基金會詢問。

二、飲食：

你選擇的食物會影響你罹患癌症的機會。使用高脂肪的食物已證實與一些癌症有關，如乳癌、大腸癌、子宮癌和前列腺癌。體重過重，會增加罹患前列腺癌、胰臟癌、子宮癌、大腸癌、卵巢癌和年老女性的乳癌的機會。此外，一些研究指出食用富含纖維質和某些營養素的食物可幫助我們預防某些癌症。

你可以作簡單的食物選擇來減少罹患癌症的危險，並試著由含高纖維、維他命及礦物質的一般性食物中作多變及均衡的飲食，同時，也減少食用脂肪類的食物。你每天應該吃五種不同的蔬菜和水果，選擇糙米、燕麥、薏仁等，並少吃蛋、高脂肪的肉與乳製品（例如全脂牛奶、奶油、起司）、沙拉醬、人造奶油、和食用油。

三、陽光：
來自日光及其他來源（例如太陽燈及照射燈）的紫外線會破壞皮膚並導致皮膚癌。（在醫學上分成兩種紫外線VA及UVB）。時常暴露在紫外線下會增加罹患皮膚癌的危險，尤其是你的皮膚潔白或易產生斑點。太陽光的紫外線在夏天AM11:00至PM3:00最強烈，日正當中且影子很短的這段時間是最危險的。因此避免陽光造成傷害的最好方法是在影子短於自己身高時不要出門。

防護衣物，像帽子和長袖衣服，可以幫助我們阻隔日光中有害的光線。此外，也可以使用防曬乳液來保護你自己。防曬乳液的強度以SPF（防曬係數）來標示，範圍由2到30或更高。通常係數15～30就可阻隔大部分有害的陽光。

四、酒精：
喝過量的酒易增加罹患口腔癌、咽癌、食道癌和喉癌的機率（人們若抽煙加上喝酒更容易罹患這些癌症）。酒精會破壞肝臟，增加罹患肝癌的危險。一些研究也指出喝酒會增加罹患乳癌的機會。假如你不得不喝酒，應該自我節制，一天以不超過一至二杯為宜。

五、輻射線：
暴露在大劑量的醫學輻射線下會增加罹患癌症的危險。用於診斷的Ｘ-光通常只有微量的輻射線，由檢查中得到的利益往往更勝於危險性。然而，重複及不必要暴露則是有害的，所以最好與你的醫師或牙醫師討論是否需要照Ｘ-光，且要用防護物來保護其它不需照Ｘ-光的部位。
在1950年前，Ｘ-光曾被用來治療小孩與年青人的非癌症病症（例如胸腺腫大、扁桃腺及類腺體腫大、頭皮癬及青春痘）。當頭頸部接受高劑量的輻射線，幾年後產生甲狀腺癌的機會比一般人高。若曾接受過這種治療方法的人，應告知他們的醫師且每一至二年需仔細檢查頸部一次。

六、工作場所的化學藥物及其它物質：
持續暴露在金屬、塵土、化學藥物、或殺蟲劑的工作場所會增加罹患癌症的危險性。在工作場所中的石棉、鎳、鎘、鈾、氡、乙烯氫、氯化物及苯環皆是眾所皆知的致癌物。這些物質可單獨或可能和其它致癌因素如抽煙等造成癌症。例如吸入石棉纖維會增加肺疾病罹患率（包括肺癌），尤其是當石棉工人又吸煙的話，罹患癌症的機率就會更高了。因此避免接觸危險物質並遵守工作及安全規則是很重要的。

七、賀爾蒙替代療法：
很多婦女使用動情激素治療更年期易產生的臉潮紅、陰道乾燥和骨質疏鬆症。然而研究指出動情激素的使用會增加罹患子宮內膜癌的危險性；另外也有研究指出，高劑量或長時間使用動情激素會增加得乳癌的危險。同時，服用動情素可降低心臟疾病及預防骨質疏鬆症。

當黃體素和動情激素一起使用比單獨使用動情激素罹患子宮內膜癌的機會較低；另外有些科學家擔心使用黃體素反而會增加罹患乳癌的危險。研究學者現在仍在研究及試圖找出賀爾蒙替代療法之利益及危險性之新資訊的可行性。婦女考慮使用賀爾蒙替代療法時應與醫師討論。

八、DES：
DES是動情激素類的一種，在1940年早期到1971年間被醫師使用於預防流產。在懷孕期間使用過DES的婦女所生下的女兒在子宮、陰道及子宮頸都有不正常發育的情形發生，也會增加子宮頸和陰道產生分化不良細胞的機會，此外也有部分罕見種類陰道癌及子宮頸癌病例被發現過。女性若是在懷孕期間服用DES會稍微增加罹患乳癌的危險性。服用DES的母親及其女兒應告訴醫師這件事情，且母親使用DES的女兒們需定期作骨盆腔檢查以瞭解DES影響的情況。

曾使用過DES的母親所生下的兒子並沒有受到DES的影響而增加罹患癌症的危險，然而他的生殖系統及泌尿系統可能會發生問題。這些男性應告訴醫師相關病史並定期作健康檢查。

九、家族遺傳：
少數的癌症（包括黑色素癌、乳癌、卵巢癌及大腸癌）之發生有家族的傾向。目前，家族性癌症的病因中，往往很難確定到底是因遺傳、家庭環境或機率所導致的。假如有近親罹患癌症，應告知醫師並遵從醫師的勸告作癌症的預防及身體檢查，才能及早發現問題。