自由基(游離基)Free Radical是什麼？
自由基(free radicals)是一種極活潑、不穩定、生命週期短的化合物，因為不穩定，所以會和體內的細胞組織產生化學反應，這個化學反應可統稱為氧化，會使組織細胞失去正常功能，甚至破壞DNA，造成損害或突變，引起癌症。
你可以把自由基想像成體內的黑道份子，個性頑劣，喜歡欺負善良百姓。但是他們也並非毫無用處，如果有細菌病毒入侵我們的身體，自由基一樣會有防禦功能，消滅外來病菌，只是他好壞不分，假使體內自由基的量超過平衡，就會對正常的細胞造成威脅。
自由基(游離基)Free Radical是怎麼產生的？
這個令人頭痛的不良份子到底是從哪裡來的？自由基的產生有兩個來源，一是體內正常的生理運作所產生，另一個則是受到外界不當的影響：
人體生理運作：
1.新陳代謝：人體正常的新陳代謝，本身就是一個氧化的過程，自由基是代謝作用的副產品。 另外，為了維持人體正常運作，必須製造許多有用的化學物質，這時也會有自由基產生。
2.防禦外來病菌：當有外來病毒細菌進入人體，白血球就會利用自由基去吞噬外來的入侵者，因 此當身體有發炎症狀的時候，體內便會有大量的自由基。
外界環境影響：
外界環境也會提供或讓人體產生更多的自由基，威脅人體健康：
1.抽煙(二手煙)，酗酒(每根煙會產生10,000,000,000,000,000個自由基)
2.輻射、紫外線、電磁波、日光曝曬，或癌症患者接受的放射線治療，都會產生自由基
3.環境污染：包括空氣污染、飲用水污染、工業廢水污染、土壤污染
4.化學藥物濫用：如食品添加劑、農藥、蔬果污染、毒品、藥物濫用
5.精神狀況：壓力過大、急躁、焦慮、鬱悶、緊張等情緒問題，也會產生自由基
現代都市人，生活壓力大，居住環境不佳，充滿各種污染，體內自由基氾濫，如果不善加控制，每天可能會遭受數十億個自由基無情的攻擊。
自由基(游離基)的危害
自由基會攻擊細胞，到底攻擊細胞會造成哪些傷害呢？
1. 氧化脂質：如細胞膜上脂質被氧化，會使細胞膜流通性改變，養分無法進入細胞內造成細胞壞死。假使細胞膜被破壞的速度大於細胞再生的速度，組織器官的功能就會受到影響而產生老化。
2. 攻擊蛋白，令蛋白失去功能，或形成大分子，甚而斷裂，引起病變。發生在皮下之膠原組織，會令皮膚失去彈性、筋骨僵硬等。
3. 自由基對DNA的破壞，主要是造成DNA股的切斷或鹼基的修改。一旦DNA遭到切斷，人體在修補的過程中，可能會因為無法正常修復而產生突變。自由基攻擊鹼基後會衍生一些副產品，這些副產品會使遺傳發生錯誤而有致癌的可能。
人體若長期遭受這一連串的傷害，所造成的結果就是各種慢性疾病發生和老化。
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