現代人無不想盡辦法，如何得到老得慢一點，少年得久一點的秘訣。不料金錢和光陰逝去， 倒是蠻快蠻無情的，卻不見青春的影子尾巴，讓我們抓住了多少。
於是科學家開始思索究竟老化的機制為何? 又如何因了解而減緩，進而停止老化的過程，達到長生不老的極至，成全每個女人，甚至連秦始皇都夢寐以求的夢想呢? 關鍵就在於科學界已蓬勃研究的「自由基」(free radicals)。
「自由基」其實是一種可自由行走於體內的不穩定原子， 更精準的說是帶有一個單獨不成對電子的原子，分子或離子。它的殺傷力包括了毫無選擇性的攻擊細胞膜、細胞及組織，引起連鎖性的過氧化反應，使得人體內部產生退化性症候群，如血管變得脆弱、腦細胞老化、免疫系統衰退、白內障、退化性關節炎、皮膚下垂及全身性老化， 甚至產生癌症的現象，簡直是身體內的流氓，害群之馬。
老化的過程中，隨著細胞日常生活不得不的活躍，當身體遭受到細菌侵犯與窮於應付一些外來或是內生的有害物質，如吞噬作用(phagocytosis)皆需要大量的氧氣(respiratory burst)，以供應能量的使用，所以一但氧氣不敷使用，或是清道夫掃垃圾的速度太慢，便會產生自由基。
■人體會產生自由基的情形有哪些情況呢？
１．過度氧化症後群(hyperoxygenation syndromes), 例如因為呼吸器高壓氧所導致的氧自由基傷害
２．缺氧再灌注症候群 (ischemia reperfusion syndrome)
３．老化 (aging)
４．藥物導致的溶血性貧血 (drug-induced hemolytic anemia)
５．維他命E與A缺乏症 (vitamin E and A deficiency)
６．化學物質導致的組織傷害 (chemical-induced tissue injury)，如巴拉松、化療藥物、及致癌物質等。
本文引用優活健康
(文案部份由台北醫學大學附設醫院整形外科 - 蔡豐州醫師提供，uho編緝部整理)
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